Ночь разбитых сердец [= Там, где живет надежда ] - Нора Робертс

Если не считать монотонного стука молотков, в доме нако­нец стало тихо. Кейт наверняка скоро вернется с последними отдыхающими из коттеджей. Окна с южной и восточной сторо­ны уже забили фанерой, погрузив дом в полумрак.

Когда Джо открыла парадную дверь, сильный ветер, удиви­тельно холодный после душной жары заколоченного дома, чуть не сбил ее с ног. Небо на юге грозно потемнело, вспыхивали молнии, но не было слышно ответного грома.

Еще далеко, решила Джо. Надо будет узнать у отца, куда, по прогнозам, направляется «Карла». Да, не забыть бы переложить все свои фотографии и негативы в сейф в кабинете Кейт…

Но пока еще ей не хотелось общаться с отцом, поэтому она поднялась по парадной лестнице, автоматически заглядывая в комнаты, проверяя, не оставили ли гости в спешке что-нибудь, выключая по дороге свет. В семейном крыле стук молотков был громче, и Джо нашла этот звук успокаивающим. Закупоривают нас… – подумала она. Ничего, если «Карла» пронесется над «Приютом», он выдержит, как держался раньше.

Проходя мимо кабинета Кейт, она услышала голоса. Снаружи по окну заскользил лист фанеры – видимо, отец или Брайан вышли помочь Джифу.

Джо зажгла свет в своей лаборатории и включила радио.

«Ожидается, что ураган „Карла“, достигший третьей катего­рии, подойдет к островам у побережья Джорджии к семи часам вечера. С этих островов, находящихся в частном владении, уже эвакуированы туристы. Рекомендуем жителям также покинуть острова как можно скорее. Скорость ветра достигнет ста двад­цати миль в час. Передний фронт урагана обрушится на острова приблизительно во время прилива».

Уверенность Джо пошатнулась, она погрузила руки в воло­сы. Такой ураган может разрушить коттеджи, разметать пляж и повалить деревья…

Взглянув на часы, она поняла, что кольцо вокруг них быстро сжимается. С острова надо уехать. Забрать Нэтана и Керби и обязательно увезти отца – даже если для этого придется оглу­шить его.

Джо рывком открыла ящик. Фотографии придется оставить, но будь она проклята, если станет рисковать всеми своими нега­тивами!

Ее протянутая рука замерла на полпути. Поверх ее аккурат­ных папок лежала стопка новых фотографий. У нее закружилась голова, кожа покрылась холодным липким потом, взгляд оста­новился на лице матери. Она коснулась фотографии и сквозь грохот в голове услышала собственный тихий стон.

Настоящая. Она чувствовала пальцами скользящий край. Судорожно дыша, Джо перевернула фотографию и прочитала аккуратно написанное название: «СМЕРТЬ АНГЕЛА».

Та самая! Джо закусила губу, чтобы не заскулить, и заставила себя взглянуть на следующий снимок. Горе охватило ее, жаля­щее, как пчелиный рой. Поза была почти такой же, как будто фотограф стремился в точности воспроизвести первый опыт. Но это была Джинни – всегда такое веселое, открытое лицо безжизненно, глаза пусты.

– Прости, – прошептала Джо, прижимая фотографию к груди. – Прости. Мне так жаль.

На третьей фотографии, конечно же, была Сьюзен Питерс.

Джо закрыла глаза, пытаясь отогнать тошноту, и осторожно отложила третий снимок. А потом колени у нее подогнулись: на последнем снимке была она сама. Глаза безмятежно закрыты, на губах легкая улыбка, но тело – бледное, обнаженное, без­жизненное…

Джо уронила фотографию, отшатнулась. Беззвучные крики рвались из ее горла. Страх гнал из комнаты. Она нашарила за спиной дверь, наткнулась на стол, опрокинула радиоприемник.

– Нет! – Джо сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, пока боль не вывела ее из шока. – Больше со мной это не случится. Я не сорвусь. Нет.

Она укачивала себя, считала вдохи и выдохи, пока слабость не прошла, затем, мрачная и решительная, снова взяла в руки фотографию.

Да, ее лицо. Это ее лицо. Сфотографированное до того, как Лекси постригла ее к вечеринке у костра. Значит, несколько не­дель назад: костер был в самом начале лета. Джо поднесла сни­мок ближе к свету, приказала себе беспристрастно и спокойно изучить его.

Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: лицо – ее, но не тело. Груди слишком полные, бедра слишком пышные. Джо положила рядом фотографию Аннабелл. Что страш­нее? Видеть мертвой себя или сознавать, что ее лицо наложено на тело матери? – тупо подумала она.

Он соединил их в одно целое… Именно этого он хотел с самого начала!

Брайан вел джип по главной дороге кемпинга. Несколько площадок остались в беспорядке. Но, учитывая силу надвигаю­щегося шторма, вряд ли это имеет большое значение. Ветер уже ломал деревья. Новый порыв сотряс джип, и Брайан крепче вцепился в руль. Он рассчитал, что у них есть еще час, чтобы за­кончить приготовления.

Он с трудом заставлял себя не спешить с этим проверочным рейсом. Он хотел забрать Керби и надежно запереть ее в «При­юте». Конечно, он предпочел бы отправить ее на материк, но знал, что бесполезно тратить время и силы на уговоры. Если хоть один человек останется на острове, она останется тоже, чтобы лечить его травмы.

«Приют» стоит более сотни лет, думал Брайан. Он выдержал множество ураганов. Выдержит и этот.

А у него и так тревог достаточно. Несомненно, ураган отре­жет их от материка. Радиосвязь сохранится, но, как только уда­рит «Карла», у них не будет ни телефона, ни электричества, ни транспортного сообщения.

Но ничего. Он залил горючее в электрогенератор, а у Кейт – большой запас воды в бутылках. У них есть еда, убежище и несколько сильных спин. А после того, как «Карла» похозяйнича­ет на острове, сильные спины им будут необходимы…

Брайан продолжал мысленно намечать необходимые дела, прикидывать возможности. Удостоверившись, что в кемпинге никого не осталось, он немного успокоился. Приходилось толь­ко надеяться, что ни одному идиоту, принявшему ураган за при­ятное приключение, не пришло в голову спрятаться в лесу или затаиться на пляже.

Когда на дорогу прямо перед джипом выступила какая-то фигура, Брайан выругался и нажал на тормоза.

– Иисусе! Ты, идиот! – Брайан в ярости выскочил из джипа. – Я чуть не наехал на тебя! У тебя что, совсем мозгов нет? Идешь по середине дороги, не говоря уж о надвигающемся урагане.

– Я слышал об этом. – Ухмылка незнакомца стала шире. – Изумительно точный выбор времени!

– Да, изумительно. – Негодуя на каждую потерянную се­кунду, Брайан ткнул пальцем в джип. – Залезай! Может, я успею довезти тебя до последнего парома, но времени мало.

– О, не знаю, стоит ли.

Не переставая улыбаться, мужчина поднял руку, которую все это время держал за спиной, и выстрелил.

Брайан почувствовал взрыв боли в груди, отшатнулся, попы­тался остановить завертевшийся вокруг мир. И, падая, увидел смеющиеся глаза друга детства…

– Один готов. – Он ткнул сапогом обмякшее тело Брайана. – Спасибо за то, что дал возможность немного сравнять шансы, старый приятель. И за то, что одолжил джип.